当中国成长最快的智能手机品牌小米的掌门人雷军谈起乔布斯时，他的话中满带着赞美——和一点点嫉妒。
“乔布斯在世时，他是最棒的，”雷军在采访中说。“没人能超越他，没有手机能超越iPhone。”
分析人士认为，中国将在今年取代美国，成为全球最大的智能手机市场。而在中国，有着无数想要挑战苹果和乔布斯的人，更不用提那些模仿者。
小米是其中的佼佼者，最新款的小米手机将于本月以1999元的价格面市，这个价格只有iPhone 4在中国售价的一半不到。目前，iPhone 5在中国的售价尚未确定。
创立至今不到3年的小米如今已经是中国智能手机市场中的一颗新星。小米公司预计，到2012年底，小米手机销量将接近700万台，公司营收将达到100亿元——对于在2011年8月才推出首款手机的小米公司而言，这个成绩可谓卓著。
小米在8月举行的发布会与乔布斯为苹果的产品举办的发布活动颇为相似。雷军走上798艺术区的舞台，向满场的狂热粉丝介绍小米2手机。他身穿黑色Polo衫，牛仔裤和黑色匡威鞋，他的造型和乔布斯的标志性着装差不多。
上海交大科技行业专业魏武辉说，小米的营销策略脱胎于“苹果崇拜”和这种崇拜的缔造者。
他说：“很多中国消费者已经把苹果的品牌偶像化了，而小米则以低得多的价格带来了类似的产品。”
米粉和米黑都把小米手机称为“中国的iPhone”。在北京的一家联通营业厅里，一位销售代表把小米手机称为“苹果的小兄弟”。而消费者们也乐于吃这一套。
一位打算购买小米手机，来自上海的大学生奥利弗·金(Oliver Jin)说，“小米是真正的山寨。”
2008年，苹果在中国开设了第一家零售店，并于2009年起开始在中国销售iPhone。按照苹果最初的计划，到2012年将在中国大陆开设25家零售店，但目前只开了6家。苹果在中国遇到了不少麻烦，其中包括仿冒的iPhone手机和冒牌的“苹果零售店”。
尽管在中国遭遇了诸多挑战，苹果仍然在中国实现了显著增长。对于苹果而言，中国已经成为了仅次于美国的全球第二大市场，为苹果贡献了约20%的营收。从去年9月到今年6月，苹果在除日本之外的亚太市场的销售额达257亿美元，同比增长60%。
苹果在中国的增长空间仍然不小。市场研究公司Gartner的数据显示，中国的智能手机市场规模今年将翻番，从2011年的7600万台增长至1.5亿台。
分析人士指出，雷军本人是小米在众多iPhone挑战者中脱颖而出的原因之一。如今已是亿万富翁的雷军曾接受过工程师教育，他在20多年前创办了金山公司，这是最著名的中国软件公司之一;雷军目前仍是金山的董事长。他也曾成功投资了多家中国创业企业。他创办的在线图书、音乐和视频销售商卓越在2004年被亚马逊以7500万美元收购。
雷军自称是一名手机发烧友。他说，自己拥有超过60台手机，包括最早期的摩托罗拉“大哥大”。他说，自己曾在2004年用过一台诺基亚手机，并向一位在诺基亚工作的朋友提出了1500条建议。诺基亚对此置若罔闻。雷军表示，这段体验和“智能手机代替电脑的潜力”是他创办小米公司的动力。
与其他智能手机厂商不同的是，小米允许用户设计自己的操作系统。每周五，小米都会为国内外MIUI用户发布更新。几个小时内，小米论坛上的米粉就会指出bug和其他反馈。
过去，小米还曾对用户进行调查，向他们询问对于手机内存、厚度和闪光灯的看法。“苹果非常自负，”;雷军说，他们的态度是“我无需任何反馈”。
雷军的智能手机业务已经吸引到了一些重量级投资者。在今年6月完成的一轮融资中，主要风投机构对小米给出了40亿美元的估值，这个数字差不多相当于整个RIM的市值，相当于诺基亚市值的一半。主要机构投资者包括新加坡主权投资公司淡马锡和中国风投基金IDG与启明创投。
“小米超过了我们的最初预期，”IDG创始合伙人熊晓鸽在采访中表示。“我想，其他投资者也有类似的刊发——看看小米的成长数字吧。他们在一年时间里就实现了营收从0到8亿的增长。”
小米手机在国外市场的接受度才是这家公司将要面临的真正挑战。小米公司高管表示，计划于今年年底在香港、台湾和新加坡推出小米手机，不过，它的雄心并不会就此止步。
对于全球其他市场，雷军说，“我们会一步一步地来。”
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