自今年6月国家明确民营资本可进入电信业的8个重点领域后，有关国家将发放虚拟网络运营商牌照的呼声四起。若果真实现，将是继2008年电信业重组之后又一次电信重大变革，也是中国民间资本进入基础电信业务之始。
我国正研究虚拟网络运营商牌照
“虚拟运营商全称应该叫虚拟网络运营商，发放虚拟网络运营商牌照一事，国家有关部门大概在今年7月份左右开始研究该问题，”一位知情人士如此透露，据悉，工信部一位高层领导正联合国家发改委等相关部门研究此事。
从全球来看，虚拟网络运营商不是真正的基础电信运营商，没有网络，也没有全业务牌照，只是租赁基础电信运营商做某一类基础电信业务，即便如此，虚拟网络运营商也打破了传统基础电信运营商对所有基础电信业务的垄断，因而被认为是一种重大改革。
比如国外的一些虚拟网络运营商可以获得电话号码发行电话卡，这在过去是不可能的。在我国，目前所有的电话号码全部由三大运营商及其下属公司经营。
坊间传明年6月发放虚拟网络运营商牌照，不过，上述知情人士透露。“具体什么时候出台政策，什么时候发虚拟网络运营商牌照，目前为时尚早，没有定论。”
2005年就曾有传言
事实上，如果就此事溯源的话，在国内，2005年时国内曾传出“虚拟运营商管制将放开”，然而之后几年，电信运营商重组和3G牌照发放提上议事日程，国内虚拟运营商改革也就不了了之。
而最近的改革之始则缘于工信部6月27日下发的一个文件，这个名为《关于鼓励和引导民间资本进一步进入电信业的实施意见》的文件明确了民营资本进入电信业的8个重点领域，其中包括鼓励民间资本参与电信建设，鼓励民间资本以参股方式进入基础电信运营市场，支持民间资本开展增值电信业务。
该文件一出，震惊业界，因为几十年来从未有政策宣布民营资本可进入基础电信业，这个年收入9000多亿元的庞大市场迄今只由中国移动、中国电信、中国联通三大国有企业把持。
而今年7月的上半年全国工业通信业发展情况发布会上，工信部通信发展司司长张峰也指出，“电信业是一个全方位向民间资本开放的政策设计，包括了移动转售业务、宽带接入业务以及互联网等目前通信行业发展的重点、热点和增长最快的领域。目前，工信部正在制定试点方案，近期将出台”。
实际上，民营资本进入基础电信业的口子已打开，剩下的只是实际操作问题。
全球发放虚拟网络运营商牌照成风
追溯此次中国电信业改革的动因，其实也是十余年前全球兴起虚拟网络运营商改革时的背景相同。当时，全球电信市场的运营权在每个国家都全部集中于少数几个运营商，民营资本要求进入的呼声很高，但以民营资本的实力，由他们去建设一张移动通信网是不可能的，因此，民营资本去租赁大型实体运营商的网络去经营这种模式也就由然而生。
虚拟运营商最早是1999年在欧洲开始兴起。不过，11年前香港发放首张虚拟运营商牌照一事，更为业界熟悉，一直为业界津津乐道。
当时，香港给6家公司发了移动虚拟运营商牌照，包括润迅通信(香港)有限公司等。他们获得由香港电讯管理局颁发移动电话号码和移动网络号，并发行自己品牌的电话卡。时任香港电讯管理局局长的王锡基说，这是进一步开放电讯市场、增加市场竞争的一项重要举措，让更多不拥有频谱的中小型电信企业参与3G的运作，通过竞争为公众提供更多的选择。
其后，美国、日本、韩国等均将虚拟网络运营商列为合法经营、打破垄断的举措。而较新发放虚拟运营商牌照的是以色列，以色列目前有4大移动电话运营商，2010年，其在六个民营企业申请者中批准了一家Telecom 365为虚拟网络运营商。
而一个罕见的失败案例是在巴基斯坦，2010年，因为巴基斯坦电信管理局将移动虚拟网络运营牌照费从原定的5年1万美元增至10年500万美元，致使三家申请者陆续放弃在巴运营计划。
即便如此，我国又有何必要设立虚拟网络运营商制度呢？前述接近工信部高层的人士透露，这是因为按照中国加入WTO时的相关规定，2007年中国电信市场要全面开放，时间已过了5年，不兑现承诺是不可能的。
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