日前,一篇关于国产CPU芯片有望统一架构的报道引起业内广泛关注,该报道称,今年3月,工信部召集相关企业和学术机构,召开了“中国国家指令集架构计划”会议,会议商讨为国产CPU打造一个统一的指令集架构,即统一的CPU架构标准(ISA)。
众所周知,指令集架构是CPU的核心部分,是CPU实现任务处理的关键所在,很多软件都是在此基础上进行开发。目前在PC芯片领域,英特尔X86架构近乎垄断了整个市场。在最热的移动芯片市场,英国ARM厂商的ARM架构也占据了超过80%的市场份额。过去十几年,中国以核高基项目为核心,一直在国产CPU上进行资金扶持,目的就是为了有中国自己的芯片,摆脱向外国企业支付专利费的局面。不过,目前的现状仍让国产CPU尴尬,在PC及移动互联领域,国产企业仍然没有任何话语权。可能正源于这种现状,触发了国家打造国产CPU统一架构的计划。
据悉,目前至少有5种指令集架构正被考虑成为国家统一指令集架构的基础,其中包括IBM研发的PowerPC架构、SUN研发的SPARC架构、ARM架构、DEC公司研发的Alpha架构、龙芯的MIPS架构。iSuppli半导体首席分析师顾文军分析,5种指令集架构中龙芯MIPS架构胜出的可能性非常大,因为它的授权费用低,并且在国内产业化方面也做得不错。
此消息一出,可谓一石激起千层浪,业内人士众说纷纭、争议不休。
第一大争议:强行推行国家标准是否符合市场化?
虽然相关负责人表示,打造统一的CPU指令集架构,应用软件等便可以进行集中研发,这将降低研发成本,有利于国产CPU快速形成生态系统。
但也有业内人士并不买账,表示虽然站在国家战略的高度看,中国没有自己的核心CPU技术是件危险的事情,但不同于军工、航空等国防领域,民用的电子领域市场化程度非常高,如果要谈CPU架构标准,已经实现了产业化的产品本身才应该是标准,相关部门插手来自己打造一个所谓的标准,这并不符合市场规律。如果强制推行所谓的国家标准,不妨预期可能会造成这种结果:市场上的企业只根据两点来决定是不是用国产,一是能不能从国家搞到钱,二是能不能用这个真能挣到钱,第一个是投机的,第二个才是实实在在的,难保会有许多公司这边拿国产的做个展示品,那边就用ARM做产品。
ARM总裁布朗(Tudor Brown)在接受EE Times采访时也并不乐观:“虽然定义一个指令集架构是时间相对较短的活动,但建立和布署一个有活力的生态系统则需要较长时间。”
事实上,在我国,强行推行国家标准的先例并不少见,例如1998年中国提出了第三代移动通信标准TDSCDMA,但其在产业化的道路上走得却并不顺利,目前只有中国移动在使用,在广大的3G智能手机中普及率相当低。
第二大争议:统一CPU架构是否可行?
也有业内人士认为,即使对于提高国家CPU技术的核心竞争力来说,统一CPU架构的意义也不大,因为依然是在别人开发的指令集基础上再进行自己的后续开发,依然没有自己的核心,与其这样,不如干脆做一套属于自己的指令集与架构,彻底摆脱对别人依赖。再者,每个指令集背后的CPU开发都集中了众多资源,统一意味着放弃很多开发成果,这实际上是一种资源浪费,更理性的做法是把软件兼容性统一以适应不同架构CPU。还有网友表示,完全自定义指令集是避重就轻的做法,因为仍无法与现有软件相兼容,正本清源的王道还是国家自己研发兼容ARM/X86的CPU。
对此,中国半导体行业协会信息交流部主任李珂解释,架构不是产品,是一个标准,从零开始打造难度非常大。iSuppli半导体首席分析师顾文军也表示附议,认为不太可能从零开始。
第三大争议:龙芯是否靠得住?
在此次事件中,“龙芯”又被推到了风口浪尖,龙芯MIPS架构成为国家统一指令集架构基础的可能性非常大。尽管顾文军强调龙芯的产业化做得很不错,业内针对这一点的质疑却也络绎不绝,在目前国内的市场上,龙芯CPU所占的实际份额非常低,甚至有网友戏称龙芯只有“实验室里的标准,没有产业化的标准”。
相信大家还记得龙芯第一次被推到风口浪尖的2002年,当年秋天,龙芯宣布我国第一款具有自主知识产权的高性能通用CPU“龙芯1号”研制成功,从此中国信息产业“无芯”时代宣告结束。对于全中国人来说,这无疑都是相当热血沸腾的记忆,但好景却并不长,随后,像很多其他国家计划、科研院所承担的项目一样,“龙芯”陷入了耗资巨大、周期长、无法产业化的噩梦,迟迟无法无法进入市场形成自己的产业链。而对龙芯更具毁灭性的打击是在2005年,专业半导体调研机构In-Stat发布独立分析报告称,龙芯处理器架构与美国MIPS近似度达95%,龙芯二号处理器与美普思10年前推出的产品非常相似,从此,龙芯深陷“抄袭门”的泥沼不能自拔。
这一次,沉寂了多年的龙芯,再度以黑马的姿态杀入人们视野,有望在推行国家统一CPU架构中分得最大的一杯羹,但这也却让很多业内人士深深迟疑,龙芯,还信得过吗?这一次,它是否能够扛住肩上的重任?是否能拿出真正有说服力的产品?结果尚难断言。
当然,在重重质疑的另一端,也不乏理解、赞同和支持的声音,一位不愿具名的芯片企业内部人士表示,国家过去在国产CPU的上投资比较分散,各家发展都不够强大,而打造统一的CPU架构,可以集中投资资源,有利于国产CPU做大做强。
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