实质上来说，与传统电网相比，智能电网即为“下一代电网”。2003 年7 月，美国能源部《Grid 2030》一文的副标题即豪迈的写到“电力第二个百年的国家愿景”，文中给未来电网的定义是“全自动的能量投送网络，监控每一位客户和节点，电力流、信息流可在网络任意节点之间双向流动”。这句话不仅仅说出了智能电网的本质，还描绘了未来社会电力服务的美好图景：
一、 发电服务环节
传统电网 ：集中式、化石能源为主
智能电网：清洁能源为主、大量的分布式发电
二、用电服务环节
传统电网 ：单向信息流、简单的电价方案
智能电网：双向信息流、多电价方案选择
三、电力质量
传统电网 ：质量水平低、变动大
智能电网：稳定、高质量，且多方案选择
四、修复故障
传统电网 ：定期检修+人工修复
智能电网：自动监测+自动治愈
五、抵御灾害
传统电网 ：无恢复能力，人工干预
智能电网：自动快速恢复
六、资产管理
传统电网 ：资产人工管理，利用效率低
智能电网：资产状态实时监控，利用效率高
七、电力市场
传统电网 ：单一、少量的电力交易
智能电网：大规模、全面的电力市场交易
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