雷达早在一战时即开始应用,其作为英国检索空中德军战机,得到大规模的应用。在二战时期,雷达得到更为广泛的应用,并逐渐发展处地对空、空对地、空对空等多种形态的雷达。可以说,雷达最开始的应用主要是在军事方面。
随着科技和社会的发展,雷达技术不断得到长足发展,特别是随着微电子等各个领域科学进步,雷达技术的不断发展,其内涵和研究内容都在不断地拓展。雷达的探测原理也从原本的微波逐步拓展到了激光领域,产生了更为强大的激光雷达。
而固态激光雷达的出现,让涉及无人驾驶这一细分领域得到快速发展——无人驾驶汽车、扫地机、无人机等设备,通过固态激光雷达,能有效察觉一定范围内的障碍物,从而避免撞击等问题。而在固态激光雷达这一产业中,北醒光子是其中的佼佼者。
北醒光子成立于2014年,至今为止成立四年有余,而在这四年的时间内,其备受众多资本的关注并争相投资——2015年12月获得A轮融资;2016年11月获得A+轮融资;2016年12月获科沃斯B轮投资;2018年2月获得凯辉汽车基金B1轮投资;2018年完成了B2轮融资,达泰资本、凯思博投资、凯辉汽车基金合投,老股东IDG资本、顺为资本继续追加投资。
北醒光子作为一家专注于“机器人眼睛“的高科技公司,主要产品线可以分成超小型激光雷达和固态面阵激光雷达。其激光雷达已完成产品的量产,并具备完整的知识产权和认证,现已登陆美国、欧洲和日本市场。其产品可广泛应用于无人驾驶、无人机、机器人、AGV等领域。在此,OFweek维科网编辑有幸采访到北醒光子联合创始人郑凯。
自动化——固态激光雷达市场的重头戏
随着特斯拉汽车的落地,自动驾驶技术得到有效地普及及认可,而特斯拉的“眼睛”主要是两个——摄像头智能视频分析和激光雷达。但在2018年,特斯拉为自动驾驶功能推出了8.0版本,该版本主要是改变特斯拉“眼睛”的主辅顺序——以侦测雷达为主,智能视频分析为辅。从中不难看出,目前的智能视频分析并不能有效满足自动驾驶系统,而激光雷达则能有效满足自动驾驶系统。
但不可否认的是,就目前智能汽车产量而言,并不能带动固态激光雷达产业的稳定发展,就如郑凯所说:“目前携带自动驾驶技术的车辆产量在整体汽车市场并不高,且目前大部分车辆自动驾驶系统还处于L2等级,要实现L3等级的自动驾驶系统的规模量产,还需等到2025年。而L4等级的车辆要大规模落地应用,大概是在2030-2035年。”于此,北醒光子目前在自动驾驶系统这一领域中,更多的是部署市场,保持技术的领先,等待自动驾驶风口形成。
但对于北醒光子来说,固态激光雷达并不单单应用于自动驾驶系统,更多的是在自动化领域。
在中国经济发展脚步中,劳动密集型产业支撑起中国经济的初级阶段,但随着科学和技术的发展,劳动密集型产业已经无法有效支撑起中国经济的发展。特别是部分行业的基层工作人员,其工作具有规律性、重复性等特征,这类工作的从业人员在长期的工作中,容易出现各类问题,而这些问题,不管是对个人的发展还是企业的发展,均会导致较大影响。
于此,中国经济发展亟待自动化的发展。对此,众多企业不断加强在自动化领域中的发展,而自动化最为核心的一环,则是机器视觉,而企业的解决方案则是采用两种方式:智能视频分析和雷达侦测。
智能视频分析作为AI落地最为广阔的领域,其通过摄像机拍摄前方物体,并通过后端智能视频分析系统逐一识别,在这过程中,需要后端平台必须具备强大的CPU、GPU处理能力,一旦后端数据处理不及时或过慢,将直接导致设备出现不可预估的问题。并且,摄像机在拍摄过程中,其只能产生2D图像,无法有效的建立3D模型,时空数据无从谈起。
而在雷达侦测中,可以区分为微波雷达,超声波雷达和激光雷达,而激光雷达成为诸多企业的首选。激光射线相比其他载体而言,其能提供高亮度、高方向性、高单色性和高相干性的优势,另外,目前的激光探测雷达探测频率高达500帧/秒,基于这些优势,激光雷达可以有效侦测数百米距离内的各种物体,并及时反馈给处理系统。由于固态激光雷达的体积小,可以有效安装在物体各个部位,携带固态激光雷达的物体可以在数据库中建立3D模型,能更为有效的确定物体时空数据,从而提供更为精确的3D位置和方位。
基于此,自动化产业用户在做选择时,固态激光雷达成为首选。特别是在物流仓库、扫地机器人、无人机等产品中,其通过固态激光雷达,不仅可以有效避开各类障碍物,同时基于数据库内的3D模型,可以让终端用户可以直接设置其行驶轨迹等特殊功能,而这些功能将有效提升终端用户的工作效率,降低企业运营成本。
就如郑凯对所说:“我们通过固态激光雷达,把人从繁重的工作中解放出来,去做更有价值的事情,这是我们非常自豪的地方。”
产品为王——并不过时的理念
在互联网时代,互联网思维成为产品营销的核心要点,但对于北醒光子而言,技术才是第一要素。而正因为专注于技术,北醒光子不仅赢得了市场,同时还收获了品牌影响力。
2018年的中国市场环境并不友好,互联网企业大量裁员、上市公司销售额降低、企业倒闭等现象,让众多企业直呼经济萧条。而在这种“萧条”下,郑凯保持着乐观的心态,郑凯对OFweek编辑说道:“这对于北醒光子来说,是一个极为重要的机会!”
巴菲特曾说:“只有当大潮退去的时候,你才能知道谁在‘裸泳’。”而这正如当前的中国市场环境。中国经济发展放缓,对于没有核心技术的企业来说,他们为了生存下去,必然会提升技术,从而让自己的产品在市场上更具竞争力。为此,同类产品的横向对比成为企业的常态——胜出者将继续生产,失败者将退出市场。
对此,北醒光子做了两件事:切实深入用户需求和提升技术实力。
对于北醒光子而言,其一直在思考几个问题:用户的痛点在哪里?他们需要什么的产品?他们对产品有什么样的需求?如何降低他们的运营成本?正如郑凯所说:“当用户采用我们的设备,确实有效的降低成本并提升工作效率,我们才能盈利。”
而在技术端上,北醒光子作为提供核心传感器的上游企业,其坚持研发固态激光雷达,而固态激光雷达作为激光雷达产业中的新技术,北醒光子必然要劈荆斩棘,而在这条路上,“试错”成为常态,郑凯说道:“在前进的道路上,我们必然会进入一个个的坑,但我们必须把这些问题解决,这每一个解决的问题,都是我们的技术护城河”
正是因为注重于技术的突破和创新,北醒光子的产品在展示中,得到用户的一致好评,而用户与用户之间的宣传,让北醒光子的品牌与口碑得到进一步拓展。
郑凯由衷的感谢道:“我觉得这一切归功于我们的研发人员,正是他们持续不断的创新和攻坚,才让北醒光子取得现在的成就!”
未来:扎根技术,用产品说话
北醒光子对于B2轮融资的使用十分明确:继续深入技术的研发。
郑凯说道:“对于我们整个企业文化理念来说,科技进步是第一生产力,而这也是资本对我们追求科技的认可,我们没有理由去改变这条路线。”在研发技术的道路上,北醒光子始终坚信一点:坚持自己的信念,勇于面对挑战,毫无畏惧的面对每一场“硬仗”!
而这一切都被投资者看在眼中,作为世界顶级投资者,其并不仅仅看当下利益和成果,更多的是看企业核心技术对未来的发展和生产价值。而这一切,北醒光子都在一步一步的践行着!
“固态激光雷达刚出现时,有很多地方甚至不如传统机械激光雷达,就如同汽车刚发明的时候,还没有马车跑得快。” 最后,郑凯用一句话来形容北醒光子在这四年取得的成就:“我们只是让‘汽车’终于跑得比马车快了。”