现代PC行业已经走过了三十年的历程。然而，这样一个多少有些老迈的行业如今却在经历一场深刻的变革。超极本和Windows 8就是背后的主要推动力。纤薄的超极本弥补了上网本的不足，超高的性能、超长的续航和完善的体验一应俱全。超极本曾经一度被视为苹果MacBook Air的山寨版，但如今却在扩展自己的范畴。
但变革进程并非一帆风顺，不仅要颠覆现状，还要抛弃过时的做法。PC曾是个人数字革命的引领者，但在一个随时在线的世界中，它在平板电脑和智能手机面前却显得老气横秋。事实上，PC是当今这场革命的密切参与者，通过改变自己的特点来迎合新用途和新用户。微软最近发布了Surface。这是一款伪装成平板电脑的Windows 8 PC，从而充分展现出PC的灵活性，及其在当今数字时代中的相关性。
在英特尔(微博)的推动下，超极本变得纤细、轻巧起来，展示出PC的未来。平板电脑非常适合浏览网页和消费媒体，但要获得更高的生产力，就需要借助键盘和更好的扩展性来实现。超极本厂商借鉴了平板电脑最优秀的功能，包括多点触控、长时间续航，但同时也保留了PC作为数字生产力工具的核心特点。
得益于用户和开发者联手创造的全新数据互动模式，以及随时联网的社会，新的计算革命已经开始。这并非简单的改进，而是一场彻底的变革。如果你从未见过没有互联网的世界，这场变革在你看来，将是史无前例的。新PC在这一过程中扮演了主角。苹果和微软都在创建各自的统一操作环境，使得手机与PC或Mac之间可以无缝切换，一切都可以通过云计算相互连接。Windows 8成了排头兵，无论是手机、平板电脑，还是PC，都将采用相同的内核。
新革命
随时在线、云计算、移动，这些关键词共同定义了这场个人技术革命。用户在这场革命中同样发挥了作用，他们主动拥抱数字媒体消费，而不仅仅是将数字设备视为硬件。智能手机和平板电脑用户引领了潮流，iPhone和iPad用户表现尤甚。一如发展初期的PC市场(在IBM PC诞生前)，智能手机最初也高度碎片化，对用户的需求有着不同的理解。但在iPhone诞生后，几乎所有的手机都趋于同质化，捆绑数据套餐已然成为主流。
经过了缓慢的起步阶段后，PC厂商开始拥抱这场变革。与上网本一样，英特尔的超极本项目同样在力推超薄、超便携的特性，但并未在功能上做出太多妥协。这类设计多数都基于英特尔的芯片，甚至包括苹果。
然而，新一代超极本在融入随时在线的环境时，步伐却相对较慢，很少有产品内置蜂窝宽带芯片。即使是苹果这样的行业领导者，也尚未将蜂窝宽带功能引入MacBook Pro和MacBook Air。
随着真正的4G网络日益普及，这种情况可能得到改观，尤其是当云存储逐渐成为操作系统的虚拟组成部分时。苹果已经借助iCloud向这一方向努力，微软也在Windows 8中整合了自家的SkyDrive云存储服务。
微软的Surface平板电脑展示出PC的全新发展方向。采用ARM处理器的Surface RT与微软的应用商店绑定，这与iPad和iTunes的关系极其相似。但Surface Pro却会成为一款披着平板电脑外壳的超薄PC，也就是另一种形式的超极本——具有功能完备的Windows桌面功能，而且可以运行多数Windows应用。
Windows 8：将Windows引向云端
Surface和Windows 8明白无误地宣示了微软对PC的观念转变：原本作为附属品的云计算，如今已经成为Windows的核心组件。
SkyDrive成为了Windows 8的集成组件，Office 2013等应用也可以直接使用云存储。有了SkyDrive，微软便可将生态系统拓展到平板电脑和手机市场，因为用户可以轻而易举地用手机、平板电脑或PC访问SkyDrive中的数据。由于多数超极本都未内置蜂窝宽带，因此超极本用户仍然需要借助WiFi热点来使用云计算技术。
除此之外，借助Office 2013和Windows 8，微软还希望将多点触控界面引入主流。这并不意味着一定要使用触摸屏，更大、更精准的触控板同样可以简化Windows 8的使用体验。
苹果因素
iPad、iPhone和MacBook Air等苹果产品的巨大成功，给传统PC厂商构成了巨大压力，迫使他们必须探索新的硬件设计。尽管苹果并未大幅蚕食Windows的桌面市场，但苹果的笔记本销量却在一路攀升。
MacBook Air已经成为超薄移动电脑的典范。MacBook Air的成功可能恰恰是超极本的催化剂，目前已经有数十款超极本涌入市场。
新款MacBook Pro引入了Retina显示屏，分辨率高达2880×1800，对应的像素密度达到每平方英寸220个。PC厂商也不甘示弱：一批具备1080p显示功能的13英寸超极本的像素密度也达到了每平方英寸160个。门槛已经形成，用户也会把高质量的屏幕视为不可或缺的因素。
笔记本格局
英特尔的Ivy Bridge处理器以远低于前几代产品的耗电量提供了主流x86 CPU的性能。
尽管超极本最初使用的是Sandy Bridge处理器，但Ivy Bridge才真正实现了超长续航、更轻、更薄、更有效率的承诺。在今年6月的Computex大展上，笔记本厂商展示了很多PC原型产品——有些变化很大，有些只是简单的调整。例如，华硕太极就是一款可以拆掉屏幕的笔记本，触摸屏拆下后还可以当做独立平板电脑使用。
各大厂商也在尝试通过特殊材料降低机身重量。联想的ThinkPad X1 Carbon和Gigabyte的X11都使用碳纤维作为主要基材。文章开头提到的东芝(微博)U845W则使用了21:9的超宽屏幕，分辨率为1792×768，非常适合观赏电影。
目前还不清楚这些设计能否得到消费者的青睐。但可以明确的一点是，那些外观笨重、同质化严重的15.6英寸塑料笔记本已经走向末路。这肯定是好事。
超极本的进化
最初的超极本有几项基本功能，例如电池续航时间超过5小时，快速唤醒，以及时尚、纤薄的设计。达到这些要求才可以使用超极本的标识。
新一代Ivy Bridge处理器使得英特尔将超极本的定义继续推进，增加了以下三大功能：
——通过USB 3.0或Thunderbolt接口快速传输文件，或者二者同时具备。
——更好的响应速度。可以使用固态硬盘，或者借助英特尔的智能响应技术(该技术会将固态硬盘作为传统硬盘的大规模快速缓存)。
——内置硬件安全功能，包括身份保护和防盗技术。
升级后的超极本可能还会增加多点触控功能，内置加速计等更强大的传感器，还可能部署向高清电视传输数据的英特尔WiDi技术。
然而，这并非超极本革命的最后篇章。英特尔下一代Haswell CPU架构将大幅提升3D效果、能耗效率和系统性能。英特尔将Haswell视为一种颠覆性的CPU技术，可以在不牺牲性能的情况下实现更多的设计变化和更长的电池续航时间。
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