一种饥饿的真菌 能拯救世界也能毁灭世界

帐篷正在消失，制服也是，但所有这些物品并没有立刻消失，一切都发生不知不觉间。美国陆军很快找到了罪魁祸首，那就是里氏木霉，一种饥饿的真菌——它们在军事上的别名“QM6a”可能更广为人知。

尽管这种真菌一开始让美国军队损失了不少钱，但在今天，里氏木霉却得到了工业界（包括美国军队）的重视。想当初，这种能天然分解纤维素的霉菌让所罗门群岛的美军营地头疼不已，它们吃掉了美国人的棉布、木浆和纸张。现在，它们是纤维素酶的主要来源，而纤维素酶可以用于处理咖啡豆，或者将生物质转化成生物燃料。

罗伊·哈灵是美国纽约植物园的真菌学家。作为真菌学（研究对象包括蘑菇、霉菌和酵母等）部门的负责人，哈灵的时间主要在两个地方度过：实验室和野外。在参观位于布朗克斯的植物标本室（拥有将近800万件标本）时，他向我们讲述了真菌界令人难以置信的“腐烂”能力。

“在碳存在的地方，就有随时准备降解碳的真菌，”哈灵说道。从医院到农田，我们可以找到无数的例子，证明真菌并不是等闲之辈。比如令我们感到无比瘙痒的各种癣症，其病因可以是多达40类真菌，另外还有数十种类似的疾病也会感染人类。如果这还无法让你惊奇，请想一下香蕉，尤其是大米七香蕉，这是20世纪50年代之前在美国销售的主要香蕉品种。

就在那时候，这种香蕉成为了黄叶病（又称巴拿马病）的受害者。这是一种由尖孢镰刀菌古巴专化型引起的植物病，主要感染香蕉根部。这种真菌能分泌毒素，导致香蕉出现程序性细胞死亡。黄叶病的流行迫使农民不得不改种其他香蕉品种，主要是香芽蕉。香芽蕉也由此成为世界主要种植的香蕉品种。

不过，从上个世纪开始，我们已经越来越多地将这些丰富多样、具有孢子的生物视为朋友，而不是敌人。真菌一直在帮助我们酿造啤酒和发酵面团。到了1928年，伦敦圣玛利亚医院的亚历山大·弗莱明发现了青霉素，这是一种改变世界的抗生素，由普通的青霉菌制成。

今天，医疗市场上有大约1600种抗生素的存在要归功于这些微小的菌丝体。还有一些研究者试图用蘑菇作为肉类、皮革和发泡胶的替代品。科学家还在尝试用真菌来治疗创伤性压力综合征患者，以及用它们来帮助蜜蜂对抗螨虫，以避免种群崩溃。

然而，这并不意味着真菌就会停止对碳基宇宙的侵蚀。它们仍然具有强大的腐蚀能力，能消灭任何遇到的东西。之所以现在看起来一切都好，只是因为人类更好地利用了它们的这种能力，从而为自己服务。

丹麦生物技术公司诺维信正利用从细菌和真菌中提取的酶制造对环境更友好的洗衣剂。汰渍和七世代等公司也不再依赖人工化学产品，转而使用天然配方，而自然界中的真菌便是这些配方的来源之一。

“我会带着蘑菇篮去森林里，”诺维信公司的霉菌学家Mikako Sasa说道。如果她发现一种诺维信公司从未采集过的真菌，她就会带一份样品回到实验室。“这不是一个数字游戏，而是一个多样性游戏，”Mikako Sasa补充道，“我希望增加多样性，因为我们向非常多的产业出售非常多的酶和产品。”在2016年，诺维信公司产生的利润就达到22亿美元。

诺维信公司的研究者发现，一些真菌酶能减少洗衣服所需的能量。比起实验室制造的化学物质，这些酶只需要很少的能量就能激活，从而减少清洗衣物时的总碳排放量。真菌酶在处理污渍方面也同样出色。当与水混合时，水解酶会破坏化合物的化学键。在所罗门群岛吃掉美军所有帐篷的里氏木霉就能够水解纤维素。另一些真菌则擅长破坏粘在衣服上的其他东西，比如血液、汗渍或污垢。

科学家还在研究真菌酶及其在垃圾回收和修复土壤中的作用。2011年，有一篇关于罕见真菌小孢拟盘多毛孢分离物的论文引发了许多讨论。这种真菌能够降解聚氨酯——一种耐用的塑料，出现在过山车车轮、现代艺术品及其他大量物品中。许多研究显示，蘑菇能吸收毒素，包括重金属等，因此能被用于清洁受污染的土壤。

归根结底，我们必须与无处不在的真菌达成微妙的平衡。它们当然可以帮助我们减少碳足迹，并治疗一些疾病，但是在真菌学的历史中，有一件事是非常清楚的：真菌完全可以非常可怕。

 一种饥饿的真菌 能拯救世界也能毁灭世界