近两年来,中美贸易战愈演愈烈,战火绵延不断。自去年的中兴事件后,今年华为、海康等中国高科技企业也相继被列入美国核心技术供货“黑名单”,无疑,这看起来像一场蓄意很久的阴谋,更是一场明目张胆的叫板。
芯之艰境
中兴事件的发生,暴露出中国在芯片领域的薄弱,让在长期美梦中酣睡的中国企业逐渐觉醒,深刻认识到一个小小芯片的强大威力,同时,也激起了中国企业的爱国情怀之心。一时间,一批中国企业逐渐走上自主造芯之路,声势浩大。
实际上,中兴和华为的造芯之路早就启动,中兴于2003就开始了自研芯片,并且成立了中兴集成电路,可谓是亚洲最早研究3G手机基带芯片的厂商,但后面并没有激起大浪。究竟原因,造芯并非一蹴而就,需要投入大量的资金、人力和时间,但最终也很有可能胎死腹中。
而华为相对来讲,则在芯片之路上发展十分耀眼,其于2004年入局芯片行业,经过十四年的技术迭代,其自研的海思芯片甚至有些芯片性能已经超过了国际巨头,可谓是华为海思芯片早已成气候。
用华为余承东的话来讲,海思芯片在局部领域已经是主胎。但需要关注的是,这里的主胎领域除了手机终端外,还包括安防视频前端设备。在视频监控DVR鼎盛时代,海思芯片占领79%DVR芯片市场。IPC时代,海思芯片更是一家独大,当时安防厂商在产品中广泛使用海思SoC芯片。AI+安防时代,在AI前端,海思甚至接替英伟达的位置,成为绝大多数安防厂商优先选择的对象。
不可置否,华为一直走的是“技工贸”路线,在芯片研发方面的投入巨大,而且成就也是有目共睹。但是,真正超越国际巨头并非易事。究其原因,虽然华为芯片和高通芯片不相上下,但是,高通芯片采用的是自家自主研发的CPU、GPU架构,而华为芯片则是基于ARM公版架构授权研发的,GPU方面也是如此。而国内其他很多AI芯片厂商,更是直接在基于应用层对美国巨头的芯片直接优化。
美国也更是利用中国企业造芯技术的短板,给ARM公然施加压力。据BBC最新报道称,孙正义旗下的英国芯片设计公司ARM,已经告诉员工,必须暂停与华为及其芯片公司海思的一切业务往来。这招确实够狠,大有必须断了华为等中国企业生芯的命脉。
而且就芯片之言,无论是华为还是国内其他AI企业,国内芯片主要是围绕前端以及后端的推理环节,而后端涉及到高性能算法的AI芯片,则仍被是国外芯片大厂商掌控。如此看来,华为、海康们面临着十分严峻的挑战。
如何渡劫?
根据华为海思总裁何庭波此前发表的内部信可知,华为早在几年前就做过极限生存的假设,预计当所有美国的先进芯片和技术不可获得,华为仍将持续为客户服务。可见华为早有先见之明,已经提前为今天之困境储备了配选方案。而且,华为与ARM的合作采取的是永久授权的方式,这意味着就算ARM断供后,此前华为使用过的ARM架构仍然可以继续使用。JZWSVIC分析称,现有已经获得的指令集不受影响,主要是后续扩展的指令集可能没有授权了。
由此看来,短时期内,美国的“作恶多端”,将不会对华为造成太大影响。但从长期来看,如果未来ARM不继续提供升级版ARM架构授权,很有可能对华为出厂的设备性能有点影响。进而影响到消费者的信心。不过,或许届时华为有实力自已扩展ARM底层指令集,从而摆脱被ARM控制的命运。
马化腾表示,如果我们不继续在基础研究和关键技术上下苦功,数字经济就是在沙堆上起高楼。当前,国内AI芯片企业,除了华为、中兴,更是有国家队和互联网巨头加入芯片企业,甚至传统厂商也加入自研芯片之路。无疑国内企业开启了一场关于自主芯片的万里长征。相信,只要中国企业耐用时间和技术不断打磨关键技术,相信,华为们将顺得过关,并取得更加卓越的成绩。
Strategy Analytics无线智能手机战略(WSS)总监兼报告作者隋倩表示,“虽然短期之内华为面临巨大的困难和风险,我们认为华为不会成为另一个中兴。我们更倾向于认为华为不会接受美国政府的任何处罚。华为将在最恶劣的市场环境中生存下来并逆风前行。中国市场将为华为的生存提供土壤和支撑。美国禁令将迫使华为和中国政府加快内部设计和研发进程,以完全取代美国厂商。这可能会损害美国中长期的利益。”
AI时代+5G时代,未来有太多的可能性,一切还是未知。PC时代诞生了英特尔,移动互联网成就了高通和苹果,而5G和人工智能,出现新巨头的概率也将很大,很可能就产生在中国这片土地。毕竟AI场景更需要针对适合具体应用的优化算法和芯片。
不过,在做芯这件事上,海康威视则是剑走偏锋。在前不久投资者关系活动中,胡扬忠明确表示,这十多年来,海康对芯片的看法没有发生的太大变化,企业不一定非要走自主造芯之路。特别是视频监控领域,涉及的监控产品种类型号繁多,而且应用场景碎片化十分严重,对芯片和算法的个性化需求十分明显,因此,针对不同的细分场景应用的各类芯片规模化十分困难,而无法做规模的支撑做芯片是不合算的。
而且,胡扬忠强调,如果说不做芯片就没有竞争力,这个说法不太准确。他认为,整个产业链里是否有人来补这个位置,若没有人来补这个位置,这是问题;若有人来补就不是太大的问题。
不过,在美国技术封锁如此不择手段的大趋势下,核心技术供应链将面临困境。前不久,海康威视透露,在元器件产品方面,海康威视只有小部分采自美国,大部分芯片来内国产芯片,可见,海康对美国芯片之锁并没有放在心上,更是更专注到如何满足用户的差异化应用需求上面,这大概也是安防领域的与众不同之处。
不可置否,AI是大势所趋,芯片将是未来企业的重要护城河之一。特别是在安防领域,因为AI+安防落地场景十分复杂,细分领域众多,场景业务差异大,必须结合算法+算力+数据+场景+应用,才能打通AI落地安防的最后一公里。而芯片则必须针对算法特定应用场景做研发,也就是只有设计针对算法的强耦合的专用芯片,才能发挥芯片在产业领域的经济效能。不过,就国内中国企业主体而言,确实并非每个领域的巨头都要走芯片之路。俗说术业有专攻,不管怎样,在美国技术封锁的大环镜下,希望中国企业能够相互取暖,优势互补,顺序渡过此劫,以给美国之最有力的回击。
在这场美国挑起的贸易战斗里,虽然将给中国企业带来一定的影响,但同时也将给国内半导体产业提供了巨大发展机遇,将激发中国企业的发展潜能。在这场无硝烟的战役里,相信,华为、海康们都能挺住,中国企业将迎来更加美好的明天!