根据 Strategies Unlimited 公司的数据，到 2012 年，高亮度 (HB) LED 的市场规模预计将达到 120 亿美元，到 2015 年，该市场将增长到 202 亿美元，年复合增长率为 30.6%。目前，用来给显示器进行背光照明的 LED 是这种前所未有的增长的主要驱动力。应用包括高清电视机 (HDTV)、汽车显示器和大量手持式设备。
为了保持这种令人惊叹的增长率，LED 不仅必须提供增强的可靠性、更低的功耗和更小 / 更扁平的外形尺寸，而且必须实现对比度、画面清晰度和色彩准确的明显改进。此外，汽车、航空电子设备和航海电子产品的显示器必须最大限度地实现所有这些改进，同时能接受从明亮的太阳光到没有月亮的夜晚等多种环境照明条件。这些由晶体管液晶显示器 (TFT-LCD) 实现的显示应用包括信息娱乐系统、计量表和种类繁多的仪表显示器。用 LED 对这些显示器进行背光照明引起了一些独特的 LED IC 驱动器设计挑战，因为要在多种环境照明条件下优化显示器的可读性。这要求 LED 驱动器能提供非常宽的调光比和高效率转换，同时能承受汽车中相对苛刻的电及物理环境的严酷性。最后，这些解决方案必须提供非常扁平、紧凑的占板面积，同时提高性价比。
图 1：高亮度LED市场预测 (Source: Strategies Unlimited)
怎样才能支持汽车照明市场如此令人惊叹的增长潜力? 首先，在产生光方面，LED 的效率是白炽灯的 10 倍，同时几乎是荧光灯的两倍，包括冷阴极荧光灯 (CCFL)，因此降低了提供给定量光输出 (以流明为单位来衡量) 所需的电功率。随着 LED 进一步发展，其有效性或从电功率产生光流明的能力只会继续提高。其次，我们身处于一个关注环境的世界，采用 LED 照明时是不需要处理、接触和清除 CCFL / 荧光灯中常见的有毒水银蒸气。最后，白炽灯大约每 1,000 小时就需要更换，而荧光灯可持续使用 1 万小时，相比之下，LED 的寿命超过 10 万小时。在大多数应用中，这允许 LED 永久嵌入到最终应用中。就汽车仪表 / 导航 / 信息娱乐系统控制板的背光照明而言，这一点尤其重要，这些控制板嵌入到汽车内部，因为在汽车寿命期内，它们将永远不需要更换。此外，LED 比其他照明灯小和扁平几个位数级，因此 LCD 平板显示器可以非常薄，需要最低限度的汽车内部空间。还有，通过使用红、绿和蓝光 LED 配置，可以提供无限多种颜色光。LED 还能以比人眼可检测到的速度快得多的速度调光以及接通 / 断开，从而实现了 LCD 显示器背光照明的显著改进，同时允许极高的对比度和高分辨率。
图 2：LED 背光照明仪表板
汽车照明系统设计师面临的最大挑战之一是，怎样优化最新一代 LED 的所有优势。因为 LED 一般需要准确和高效率的 DC 电流源及调光方法，所以 LED 驱动器 IC 必须设计为在多种条件下满足这些要求。电源解决方案在功能和可靠性方面必须是高效率和可信赖，同时又非常紧凑和经济实惠。按理，就驱动 LED 而言，要求最苛刻的应用之一将会是汽车信息娱乐系统和仪表板 TFT-LCD 背光照明应用，因为它们处于严酷的汽车电环境中，必须补偿范围很宽的环境照明条件变化，而且必须能放入非常受限的空间中，必须做到所有这一切的同时，还要保持富有吸引力的成本结构。
汽车、LED和 背光照明的介绍
诸如尺寸小、寿命极长、功耗低和调光能力增强等优势已经导致 LED TFT-LCD 背光照明在今天的汽车、卡车、火车、飞机和轮船中得到了广泛采用。LED 背光照明主要是从信息娱乐系统开始的，这类系统一般有一个 LCD 显示屏，安装在仪表板中央某个部位，以便驾驶员和乘客都能非常容易地看到它们的位置、执行音频调谐和其他各种任务。很多新出现的汽车设计都利用单个仪表板，以对方便驾驶员实施控制的所有显示仪表进行背光照明。对仪表板的 LED 背光照明常常是与信息娱乐系统共用的，从而非常容易读取控制板上的数字。类似地，包括轿车和火车在内的很多车辆以及还有安装在飞机座椅背后的 LCD 显示器，可供乘客看电影、玩视频游戏等等。历史上，这类显示器一直使用 CCFL 背光照明，不过用非常扁平的白光 LED 阵列替换相对较大的 CCFL 灯，以提供更准确和可调节的背光照明以及能超过车辆或飞机寿命的工作寿命，这已经变得越来越常见了。
在这类环境中采用 LED 有几种积极的意义。首先，LED 永远不需要更换，因为它们的可靠寿命超过 10 万小时 (11.5 年的使用年限)，已经超过了车辆寿命。这允许汽车制造商将 LED 永久性地嵌入到车内背光照明系统中，而不需要为更换留有余地。因为 LED 照明系统不需要 CCFL 灯那么大的深度或面积，所以款式也可以显著改变。另外，在从输入电功率提供光输出 (以流明为单位) 方面，LED 一般比白炽灯的效率高。这有两种积极作用。首先，LED 从汽车总线泄漏较少的电功率，而且同样重要的是，LED 减少了需要在显示器中散发的热量，从而无需笨重、昂贵的散热器。
图 3：LED 背光照明仪表板和导航显示器
LED 背光照明的另一个重要好处是，高性能 LED 驱动器 IC 提供的宽调光比能力。由于汽车内部经受着范围非常宽的环境照明条件变化，包括从太阳光直射到完全黑暗之间的每一种变化，而人眼对光输出中的微小扰动又非常敏感，显示屏需要相应地调暗或调亮，因此首要的是，LED 背光照明系统能提供从 1,000:1 到高达 30,000:1 的非常宽调光比。采用合适的 LED 驱动器 IC，这类宽调光比相对容易实现，而用 CCFL 背光照明则是不可能的。
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