光是电磁辐射产生的，因此光线是来自部分电磁光谱的表达。人眼所能观察到的光谱范围称为见光，从较长波段的红光到较短波段的蓝紫光。由于人眼所见的光色仅仅是可见光波范围内的某一特定波长的光，所以观察环境中的光线条件对于观察结果有很大影响。如果要进行匹配的颜色是在白天观察得到的，而配色时是在荧光灯条件下获得的，那么这种匹配并不是真正准确的匹配。
另外，观察目标周转的环境也对观察图像的色彩有影响。例如在较暗背景下与较亮背景下观察同一幅图像所得到的色彩感觉是不同的。这在向客户展示样品征求意见时，显得更重要，要尽可能保证客户观察条件与印刷时建立油墨过程的环境条件相一致，或者，改变生产时的光照条件，与客户的观察条件一致。
观察者可以是人类观察者，也可以是某种色彩测量设备（如分光光度计）
生产者或者是仪器设备，都无法做到在不同时间看到同一种图像。这是为什么呢？
先从人类自身说起。人类视觉可以分辨一千万种颜色，个体的心理状况影响着他或她对色彩的感受。当一个人在健康状态下，观察到得的颜色与他处于劳累、病态或情绪低落时所得到的颜色感觉是不一同的；成年人的感受与儿童的感受是不一样的。而且，特定的一类人对于某一波长范围内的色彩变化的敏感性较低，有的甚至是色盲病人。因此，判断一个颜色的正确与否，要以多个人的视觉特征为基础。
色彩测量设备如分光光度计，是通过测量来自物体的反射光线，在某一模拟的三维颜色模型又称颜色空间中，以一组颜色刺激匹配的形式表示出来的。在测量的过程中，每种设备是在某种给定的条件下校正后，完成色样的颜色测量。这些给定条件包括照明条件或光源类型、观察角度、是否考虑光泽度的影响等。
在理论上，对于在同样环境条件下的不同设备量测的结果，将在颜色空间中具有相同的颜色匹配性能。但实际上，不同设备间是有差别的，产生的结果也是不同的，即使是同一台设备本身，在不改变任何条件的情况下，连续的两次测量结果也可能不同。在大多数情况下，这些细微的差异不会对结果产生太大有影响，但是对于处于不同条件下的不同设备或者所规定的色彩宽容度太小时，就有问题产生。虽然印刷部门与客户可能采用相同设备，但是，由于我们并不能保证这些设备经校正处理后是以相同的方式观察色彩，完成测量，因此常常会产生差异。例如，对颜色规定或设定的人，在进行色样的测量时考虑到光泽因素，而印刷人员在观察色彩匹配情况，对色样测量时并没有考虑光泽性因素，那么，虽然肉眼观察到的匹配结果可以接受，但从仪器测量结果看将是不可接受的。因此，匹配计算机产生的某一种特定宽容范围内的色彩时，保证使测量设备与设定颜色时所用设备在相同的环境下观察是很重要的。
色彩测量在色彩匹配中起着很重要的作用，测量结果能产生大量的有用信息，可在颜色空间直接表示出被匹配颜色的位置，为可靠的匹配提供帮助。但是，在另外一些情况下，虽然从测量结果看，匹配效果很好，可是从视觉效果或艺术效果上看并不理想。这是因为在颜色匹配的评价中，人类视觉仍占据主要的地位，所以不仅要考虑测量工具在色彩匹配中的作用，还要考虑人类视觉的主观感受性的影响。
当全面考虑观察目标中涉及的因素及观察环境的影响和观察主体（测量设备和人类）等的作用之后，色彩管理变得简单了，随着对变量的理解与实施有效的控制，使得令人头痛的颜色匹配工作变得轻松而有效率。相信在不久的将来，对色彩的控制能力将更加强大。
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