目前的荧光灯绝大多数为阴极预热式产品。人们为了提高荧光灯管的光效并延长其使用寿命，在配套电器方面作了大量深入的研究工作，包括镇流器线路拓扑的选择和阴极预热方式的选择等。以期电子器件与对应的荧光灯管相匹配，达到充分发挥荧光灯管的光效和使照明环境更舒适更节能的效果。本文参照荧光灯IEC标准和我国GB标准中关于阴极预热起动的要求，对常见的阴极预热方式进行了分析，认为采用智能热敏电阻是荧光灯阴极预热启动的最佳方案。
１、阴极预热的目的
阴极预热式荧光灯的电极是一个极为重要的零件。荧光灯使用时间的长短主要取决于电极的寿命。对交流电源来说，该电极既是阴极又是阳极。电极上涂有碳酸钡、碳酸锶和碳酸钙为主的电子发射材料。这些材料只有当阴极的工作温度在900℃～1000℃时才能充分发射电子。另一方面，阴极通过预热放出大量电子，使灯的启动电压降低，通常降低到阴极未预热启动电压的二分之一到三分之一。电压的降低减少了相关电子元器件所承受的电应力，从而降低了整灯的故障率，延长了使用寿命。为此，阴极预热纳入了IEC和我国GB标准，明确规定此类荧光灯在点亮前必须经过阴极预热，并对各种型号规格荧光灯的预热时间和预热电流参数提出了要求。
２、阴极预热启动技术的发展状况
以往，荧光灯多采用电感式工频镇流器。随着电子技术的发展，电子镇流器以其体积小、重量轻、功耗少、无频闪、无噪音、光效高等优点，逐步取代电感式镇流器已成为必然趋势。在电子镇流器发展过程中，阴极预热问题一直是电子镇流器技术研究的重点之一。
电子镇流器的启动电压是由限流电感L和启动电容C1组成的L-C1串联谐振电路在C1两端产生的谐振电压。简化电路如图1所示。L-C1的品质因数Q=1/ωC1R=ωL/R，式中R为L-C1回路的损耗电阻，ω为L-C1回路的工作角频率。在L-C1回路对高频振荡电路的输出电压V1谐振时，限流电感L或C1上的电压VR=QV1。合理设计限流电感L和电容C1的参数，可使C1上的谐振电压VR达到使灯管点亮的值。阴极不进行预热的电路，电源一接通灯即点亮，这对阴极损伤很厉害，会使灯管根部很快变黑，使灯管寿命变短。
为解决荧光灯阴极预热问题，人们利用了正温度系数热敏电阻（以下简称PTCR）。其温阻特性曲线如图2所示。曲线中的TB点是PTCR的开关温度（阻值增大到最小值两倍时的温度）。PTCR的体温高于TB点后，随着温度的升高，PTCR的电阻就会骤变到很高的值，利用PTCR的这一特性设计的预热启动电路如图3所示。当电路接通的瞬间，高频电源的输出电压V0加到灯管两端，见图4，此时，由于热敏电阻PTCR对谐振回路构成分流，使回路的Q值很低，灯管两端不能形成高压，也就不能点亮灯管。同时，高频电流通过电感L灯丝Rf和热敏电阻PTCR，对阴极进行预热，经过t1（GB规定大于0.4秒）的时间后，PTCR因通过电流，体温升高，电阻值迅速增大，减弱了对谐振回路的分流。当阻值增大到一定值时，谐振回路起振，谐振电压幅值V2增大到把灯管点亮。灯管点亮时（t2），灯管呈现负阻特性，即灯管电流增大，灯管两端电压V3降到额定的工作电压值，预热启动过程结束，灯管转入正常工作。
问题在于灯管正常工作后，热敏电阻PTCR始终处于热动平衡状态，这是因为热敏电阻不能完全阻断对灯阴极的分流，热敏电阻体温的高低影响着通过电流的大小。通过电流的大小又影响到热敏电阻体温的变化。具体地讲，当PTCR呈现高阻状态时，电流减小，PTCR体温随之降低，阻值便减小，又导致流过PTCR的电流增大，如此循环使热敏电阻始终处于变化状态之中。这种状态有如下危害：
⑴ PTCR在预热启动电路中始终有功耗，一般为总功率的4％。使电子镇流器或电子节能灯的流明系数降低。经测试，40W荧光灯电子镇流器PTCR的功耗大于1.6W，18W电子节能灯PTCR的功耗在0.8W左右。按每瓦功率发出光通量50流明计，40W和18W的电子镇流器因此而分别损失70和40流明。
⑵ PTCR的功耗产生的热量使紧凑型荧光灯和电子镇流器壳内的温度升高，会造成其它电子元件特别是晶体管和电解电容器损坏，使故障率上升。
⑶ 荧光灯点亮后，灯丝回路因PTCR的存在，始终有电流通过灯丝，由此而形成发射电流，缩短了阴极的使用寿命。
⑷ 预热电路中的PTCR在灯管点亮后，仍处于80℃以上的高温环境下，易造成PTCR晶界电阻性能的蜕化，使温阻系数改变，预热时间变长。蜕化严重时启动瞬间产生的冲击电流会烧坏功率管。如果阴极长时间处在预热启动状态，最终将会损坏灯管和电子镇流器。
⑸ PTCR最难满足耐高压这一指标。当PTCR并联于灯管两端时，要承受较大的开路电压（一般为1000V左右），这时PTCR的温阻曲线在高于开关温度以后，上升迟缓，如图5所示。另外，当高频电流经过PTCR时，也会使其温阻特性曲线在高于开关温度TB后上升迟缓，如图6所示。这些都会使PTCR对灯丝的预热性能变差。
另外，我们测试证明PTCR呈现有相当的电容量。在频率较高的线路中，使用PTCR与启动电容C1并联，会直接破坏镇流器的输出特性。特别是T5型荧光灯，一般要求电子镇流器的工作频率在50kHz以上，对其输出特性影响更严重。
尽管采用PTCR对阴极进行预热的方式存在着上述缺点，但目前照明行业生产的电子镇流器，凡具备预热功能的，绝大多数仍着采用PTCR预热方式，在紧凑型电子节能灯中，几乎全部采用PTCR作为预热启动元件。虽然在阴极预热方式上存在许多其它的预热电路和器件，并有不少专利，但或者因其电路复杂、成本高，或者因其有机械触点可靠性差、寿命难以保证等原因，而未能推广采用。因此在PTCR预热启动的基础上，改进预热元件的性能，使其既能实现预热启动的要求，又能在灯管点亮后，自动关断预热电路，就成为众多照明器件厂家进行技术攻关的目标。
３、新型荧光灯阴极预热启动元件——智能型PTC热敏电阻
在对荧光灯阴极预热技术进行了充分研究的基础上，从理论上突破了对敏感材料应用方面的传统认识，巧妙地利用了敏感材料的固有特性和一般气体放电灯的负阻特性，我们研制成功了既能满足荧光灯灯丝预热要求，又能自动关断的智能元件。
其实施方案是：把具有适当阻值及开关温度TB的PTC延迟型热敏电阻同具有适当的压敏电压U1mA（在此电压下压敏电阻Rz的通流为1mA）和通流量的压敏电阻Rz进行串联复合，使成为智能电阻Ri，用以取代电子镇流器及电子节能灯中的普通热敏电阻PTCR。PTCR的温阻特性已示于图2，氧化锌压敏电阻的伏安特性，如图7所示。从图7可看出，氧化锌压敏电阻是对电压非常敏感的器件，其通流值随所施加的电压值的增大而急剧增大，把PTCR和压敏电阻Rz串联复合成智能电阻Ri，接在电子镇流器的灯丝预热回路中（如图3所示，去掉普通的PTCR，代之以Ri即可），其作用过程如下：当接通电源瞬间，电子镇流器的开路输出电压（一般为1000VP-P左右），使压敏电阻Rz导通。适当选择U1mA,使导通电流等于该灯管的灯丝预热电流）灯丝电流经Ri流过。适当地选择PTCR阻值、体积及开关温度TB，使在0.4s(1s达到此开关温度后，Ri中的PTCR阻值骤增至高阻状态。这样，一方面限制了压敏电阻的通流量，一方面使Ri=Rz＋PTCR支路近于开路，这时由L和C1构成的串联谐振回路（见图3）起振，谐振电压U2（见图4）增大到把灯管点亮，灯点亮后呈负阻特性，灯管两端电压下降到灯管正常工作电压，此灯管工作电压一般远低于所选定的压敏电阻的压敏电压U1mA，所以，灯点亮后，Rz自行关断。Ri=Rz＋PTCR处于“休闲状态”。
可见，该智能型PTC热敏电阻是利用PTC热敏电阻的延迟特性来完成灯丝预热时间和PTC热敏电阻的限流特性来保护压敏电阻Rz不至于“过荷”而烧坏；又利用压敏电阻Rz的压敏电压U1mA特性和荧光灯管的负阻特性满足预热电流并关断预热回路。这样Rz与PTCR的串联复合体－智能热敏电阻Ri，就能完成荧光灯灯丝预热及"关断”功能。使用智能热敏电阻Ri，不需要改变原电子镇流器的电路参数，只需用相应规格的智能热敏电阻Rpi替换PTCR即可。使用中，接通电源，智能热敏电阻就通过电流对灯丝进行预热，在灯管点亮后，智能热敏电阻近于开路状态，关断了预热回路，自身功耗近于零，相当于一个无触点的自动开关。
在电子镇流器或电子节能灯上使用智能热敏电阻有如下特点和优越性
（1） 完全可以按各种规格的荧光灯预热电流的要求，在0.4s～2s的时间里，使灯丝达到预热要求。如菲利浦照明电子（上海）公司对灯丝的预热效果，是用灯丝的热态与冷态电阻之比描述的。他们测试了智能热敏电阻的预热效果，热态电阻与冷态电阻与之比在4～5之间，完全符合其预热要求。又如上海浦东某独资照明公司在26W电子节能灯上使用智能热敏电阻，各项参数均符合标准要求
（2） 智能热敏电阻在荧光灯管点亮后，功耗几乎为零，与PTCR相比，相应提高光通量(40～80)流明。同时可使电子镇流器或电子节能灯壳体内温度降低，在18W电子节能灯壳内温度降低(3～5)℃，从而降低了晶体管及电解电容器的热损坏率，提高了整灯的可靠性。
（3） 智能热敏电阻在灯管点亮后，关断了预热回路的电流，这不仅防止了自身性能的蜕化，也减少了灯丝的热发射，延长了灯管的使用寿命，如威海北洋集团灯管厂在18W电子节能灯上使用智能热敏电阻，通断10万次之后，解剖观察阴极，大部分电子粉颜色为白色，阴极损耗正常，北洋照明电器公司进行实验后认为：在相同条件下，智能热敏电阻与PTCR相比，灯管发黑的程度要轻得多，只有PTCR的一半左右，他们的结论是：采用智能热敏电阻预热启动，可延长灯管寿命。
（4） 智能热敏电阻由于其结构上的原因，能充分适应电子镇流器和电子节能灯产生的高频高压的作用条件。经过10000次的模拟开关试验后，智能热敏电阻的预热启动特性基本不变。对于灯管老化、灯阴极失去激活、不易启动的情况，电子镇流器输出呈开路状态，其开路电压一般在10000V(GB标准要求小于1500V），此时，智能热敏电阻仍能承受5s（标准要求镇流器元件能耐异常状态的持续时间为5s）的高频高压，经过200次的异常状态试验，预热启动特性变化不显著。（一般电子镇流器均有异常状态保护电路，当灯管老化、灯不易启动、输出端出现高压、大电流时，保护电路一般会在2s内动作，因此，智能热敏电阻所承受的高频高压时间一般只有2s左右，不会到5s，其安全裕度是足够充分的。
（5） 智能热敏电阻自身呈现的电容值很小，对电子镇流器的输出特性没有影响。
总之，节能灯用智能型PTC热敏电阻以其独有的自动通断性能，克服了PTC在荧光灯阴极预热问题上存在的缺点，而且性能价格比也比较优越，使用安全可靠，是电子镇流器和电子节能灯比较理想的预热元件。
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