太阳在一年内可以产生出3.8×1023千瓦的太阳能,相当于现在整个地球上人类所使用的总能量的6×105亿倍。其中约有1/22亿的太阳能辐射到地球上，相当于现在地球上所使用的总能量的3万倍。太阳能电池是人类利用太阳能的一种装置，它是利用光伏特效应将太阳光直接转变成电能的，只有当太阳光照射时才发电，因此，必须有一个蓄电池来储存电力。
目前，光电池中常用的一种为硅电池，其光电转换效率可达11%~14%。此外，还有硫化镉电池、砷化镓电池、碲化镉电池等。使用太阳能电池的设备也日益增多，如电子计算器、手表、无线电话、收音机、录音机等，商用太阳能电池的价格已降至每瓦4美元以下。太阳能电池的应用越来越广泛，前景越来越光明。太阳能汽车、太阳电池发电、太阳能飞船、太空太阳能电站等利用太阳能的研究受到世界各国的普遍重视，是一些国家今后能源领域中的重点发展方向。有专家预测，太阳能电池将成为21世纪的重要电力来源之一。
太阳能电池的种类有单晶矽及非晶矽、多结晶矽三大类，而目前市场应用上大多为单晶矽及非晶矽。
1.单结晶矽太阳电池
单晶矽电池最普遍，多用於发电厂、充电系统、道路照明系统及交通号志等，所发电力与电压范围广，转换效率高，使用年限长，世界主要大厂，如德国西门子、英国石油公司及日本夏普公司均以生产此类单晶矽太阳能电池为主，市场占有率约五成，单晶矽电池效率从11%~24%，太空级蒸镀式)晶片从16%~24%，当然效率愈高其价格也就愈贵。
2.多结晶矽太阳电池
多晶矽电池的效率较单晶矽低，但因制程步骤较简单，成本亦低廉，较单晶矽电池便宜20%，因此一些低功率的电力应用系统均采用多晶矽太阳电池。
（来源：电源网）
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