谷歌是否打算借助高超声速技术涉足地下

今年一月，谷歌和NASA位于硅谷的Ames研究中心签订了一份价值100,000美元的“太空行动协议”。协议透露，“谷歌的研究部门正在对高雷诺数消融机制中的高超声速轨迹进行概念性探索，”同时呼吁NASA“对高超声速射弹穿过稠密大气层展开分析。”

高超声速体泛指任何运动速度达到或超过五倍音速的物体，通常是拥有极高速度的飞行器和武器，比如波音公司装有超燃冲压发动机的X51无人飞行器，和普京上周宣称的俄罗斯新型弹道导弹。

不过，LinkedIn资料却显示，位于西雅图的谷歌研究员参与的是气候与能源方面的研发，而非航空航天。

这家名为HyperSciences的初创公司专注于可再生能源系统的高超声速研究，是一家美国公司。他们从华盛顿大学独立出来，正在研发一套新型钻井系统，可以在钻头到达前以2公里/秒的速度喷射混凝土弹丸。据说这套系统的钻井速度比当前使用的系统快10倍，能够开发“地球上任何地方”的地热能。

HyperSciences的创始人兼首席执行官Mark Russell在上周与IEEE Spectrum的接触中表示，“我们和谷歌一直都有合作。”这周，在奥斯汀的西南偏南音乐节上，他说可以分享更多有关于其公司的计划。

自2015年成立以来，HyperSciences已经拿到了超过280万美元的早期投资，并从壳牌的GameChanger孵化器获得至少100万美元。目前持有190万美元A轮融资。

谷歌的母公司Alphabet一直有意于地热能源（开发）。去年七月，它的moonshot X部门成立了一家名为Dandelion的公司，后者已经向纽约州的家庭推销家用型地热系统。Dandelion的系统将水通过塑料管道送到150米深的地下，使其达到10摄氏度（50华氏度）的恒定温度；位于地上的热泵利用这些水来高效调节房间温度，实现冬暖夏凉。

借助HyperSciences在研的这种技术能轻松深入地下7千米，从而用更低的成本获得更高的温度。混合柴油气和空气的燃烧，每隔数秒，就能在钻井杆下方喷射一个速度超过5马赫的混凝土弹丸；混凝土弹丸能够击碎岩石并在其表面完全“蒸发”。

一旦竖井完工，装有硅油而非水的管道会将热量传递到地表，热电发电机直接将其转化为电能。HyperSciences表示这样一套系统要比太阳能板和风电轮机高效得多，而且成本要低于传统的燃煤发电站。

HyperSciences同时也在研发使用相同的高超声速射弹技术的隧道掘进系统。它声称这套“超级隧道掘进系统”将比当前使用的机器便宜5倍，并能将掘进速度提高2.5倍。

收购HyperSciences将使谷歌与Elon Musk正面交锋。为了给超级高铁和电轨汽车的地下交通网修建隧道，Musk的The Boring Company正试图大幅改善其隧道掘进（系统）的成本和速度。

谷歌和NASA签订的协议请求使用后者为使航天器再入大气层而建立的一个数据库，来模拟各种形状的高超声速弹丸的轨迹。NASA也将评估可能的热保护系统，大概在为钻井系统的其余部分做准备。

NASA在谷歌项目中的工作可能已经完成了。整个过程只用了七周的时间，而谷歌因此花费了99,489美元。

当然，谷歌的高超声速研究可能与HyperSciences没有任何关系。谷歌从不就任何潜在的业务关系发表评论，其研究人员经常与外部研究员和公司合作，并不都会导致投资或收购。

   （这篇文章）发表后，HyperSciences 告诉IEEE Spectrum，目前他们还没有和谷歌谈论过合作的事。