AR眼镜将成为第四个超级运算平台

继个人电脑(PC)、网络和智能型手机之后，科技产业正高度关注“the Next Big Thing”会以什么姿态出现，综观科技巨擘们现在的布局，扩增实境(AR)技术很可能肩负着下一个颠覆产业的任务，其中尤以AR眼镜最具爆发性的潜力。 Oculus首席科学家Michael Abrash年初在Facebook的F8开发者大会上曾表示，人们真正想要的是AR眼镜，现在虽然尚未能实现，但当它们诞生时，将会成为未来50年最伟大的颠覆性科技，大家会配戴造型眼镜，取代无所不在的智能型手机。Abrash预期这些眼镜提供AR、虚拟实境(VR)和其他类似的功能，人们将整天配戴，并且应用到日常生活的每个层面。 根据Wired报导，科技产业的五大巨头苹果(Apple)、亚马逊(Amazon)、Facebook、Google和微软(Microsoft)对此也深信不疑，它们一致认为人工实境(artificial reality)将成为第四个超级运算平台，先前的三个平台大约每15年更替，每次都带来一个划时代的转变，并且让科技巨擘们的地位重新洗牌。历次登上龙头地位的厂商，在平台更替时都面临存亡关头，因为它们太沈溺于过去的胜利，往往忽略了下一个创新浪潮。 在1980年代初期，个人电脑摧毁微型电脑制造企业，由苹果和微软胜出。1990年代中期网络蓬勃发展，催生了Google和亚马逊等巨擘。2007年iPhone开启移动时代，迟疑不前者则成为输家。 现在科技产业暂时维持五巨头鼎立的局面，但这些企业太过强大，以致于会忽略它们在面对未来时，很可能会显得相当脆弱的风险。通常当新的科技变革来临时，早先察觉和投入打造支持工具者，往往能成为主宰市场的角色。 现在AR技术浪潮来临，但并不是每一家企业都有相同的愿景，有些厂商对身历其境的体验有不同的看法，但都知道“the Next Big Thing”将是一个持久、可穿戴式的人工实境。 现在，竞争的压力则迫使它们开始发布临时性的产品，即使过程中有一些失败，企业仍继续投入其中。Google是典型的例子，Google Glass堪称是这家巨擘有史以来最令人遗憾的失误，它刚推出时出现一片叫好的声浪，后来却备受嘲讽。不过Google并未因此而放弃，而是坚持下去，现在Glass赢得一些产业的肯定，例如制造业和健康照护，这让Google在实际验证未来眼镜概念的领域得到明显的优势。 微软则采取不同的策略，现在拥有更能身历其境的头盔HoloLens。亚马逊最近推出新的AWS服务，让开发者制作AR和VR应用程式，提供各种装置如Oculus、Gear和Google的Daydream之用。亚马逊在电子商务(EC)市场的成就斐然，似乎也相信未来可以在人造的世界(artificial world)里称霸。 AR技术仍处于起步阶段，AR眼镜或许在可预见的未来难以实现，但2018年起可能会开始在智能型手机扎根，出现一些新的发展。例如把各种信息如哈利波特(Harry Potter)剧中的人物，或宜家(Ikea)的家具层层叠入由手机镜头呈现的即时影像中，苹果、微软、Google和Facebook都采取这样的策略，相继提供开发者类似的工具制作软件。 值得注意的是，所有的这些竞赛都是为了一个终极的愿景：创造一付时时刻刻配戴的眼镜，让人们生活在融合现实和数位资讯的世界里。虽然这对社会可能产生一些影响，甚至带来威胁和不安，但现在起至少有5年至15年的时间可以讨论这些具有争议的层面。