北斗卫星导航系统是由我国自主建设、独立运行，并与世界其他卫星导航系统兼容共用的全球卫星导航系统，可在全球范围内全天候、全天时为各类用户提供高精度、高可靠的定位、导航、授时服务。
12月26日，在中国航天科技集团公司第五研究院举行的“科学家与媒体面对面——再次走进北斗”活动上，北斗卫星导航系统总师杨慧表示，北斗与美国的GPS系统用途完全相同，不同的是覆盖区域和定位精度。
“北斗和GPS有完全相同的用途，完全相同的使用领域和人群。”杨慧说，“从覆盖区来讲我们是区域系统，GPS是全球，相当于北斗目前覆盖区域的四倍。第二个是导航定位精度，北斗的定位精度现在只能达到GPS的民码水平，达不到军码状态，这与卫星的构型跟地面站的布局等很多因素相关。”
北斗系统具备有源定位和短报文特色服务，这是北斗卫星导航系统独有的特色，也是其优势。无源定位是指不发信号仅靠接收信号定位。而所谓有源定位，是指定位终端可向卫星发射信号。“短报文”其实就是相当于人们平时用的“短信息”，它可以发布140个字的信息，并能够定位，而且还可以显示发布者的位置。
正是基于这样的特色，北斗系统在民用领域的作用将非常巨大。
“我们船上装有北斗卫星导航通信系统，渔船出险可随时报警，在海上还能收听省海洋预报台的三沙海洋环境预报，这样，我们出海捕鱼就有了安全保障。”海南琼海潭门镇渔民史克雄如是说。
近两年来，海南实施海洋渔业安全生产北斗星通工程，为渔民海上安全生产上了一道保险锁。工程总投资8000多万元，其中，政府出资90%、渔民出10%，全省共有6000多艘大中型渔船安装了北斗渔船监控终端，该系统对保障渔民海上安全生产发挥了重要作用。近两年来，渔业主管部门利用北斗监控平台成功指挥救助12起，救助遇险渔船9艘，渔民36人，游客6人，危重病人3人，避免涉外事件6起。
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