2004年7月，美国费城首次提出建设基于Wi-Fi802.11b标准的Mesh网络，也叫“无线费城计划”。随后这股无线城市建设浪潮开始席卷全球，截至2006年12月已有400多个城市开始或计划建设无线宽带城域网以满足公共接入、公共安全和公共服务的需要，而现在这一数量已经达到600个。这些城市包括美国的华盛顿、纽约、及中国的香港、台北等。如今，这股浪潮也开始在中国大陆兴起，北京、天津、上海、广州、杭州等城市均开始建设类似项目。其中wifi作为不可缺少的一部分，建设完成后却不那么尽如人意。
随着移动互联网快速发展，手机等移动终端上网在国内开始普及，免费WiFi早已成为人们生活中的一部分。目前，WLAN的推广和认证工作主要由产业标准组织WiFi(Wireless Fidelity，无线保真)联盟完成，所以WLAN技术常常被称之为WiFi。Wi-Fi具有以下一些优势：其一，无线电波的覆盖范围广，基于蓝牙技术的电波覆盖范围非常小，半径大约只有50英尺左右约合15米，而WiFi的半径则可达300英尺左右(接近100米);其二，虽然由W-Fi技术传输的无线通信质量不是很好，数据安全性能比蓝牙差一些，传输质量也有待改进，但传输速度非常快，可以达到54mbps，符合个人和社会信息化的需求。其三，厂商进入该领域的门槛比较低，WiFi接入设备的成本也特别低。
近年来，各地开始大规模、日常化地普及并提供免费WiFi上网服务。不过，虽然各城市公共免费WiFi无处不在，但表现却并不如大家所盼。
前端时间杭州宣布向公众免费开放WiFi，受到民众高度关注。但据经测试后发现，有些地方信号强，但有些地方甚至包括闹市区也搜索不到信号。承办杭州“无线城市”建设的工作人员在对此曾表示，基于目前无线覆盖密度，有些区域会存在信号盲区。
杭州WiFi最高网速曾报道可达2M，但实际却不然。承建方杭州华数对此解释说，由于多人同时接入同一热点会分享总的带宽流量，所以会出现网速有快有慢的情况。
而在广州，全市41个公共场所实现免费无线上网，其中，已有免费无线上网的热点(WIFI无线上网)1000多个，多条线路、数百辆公交车也配备了免费WiFi。但很多乘客反应，虽然公交车上有信号覆盖，随着乘客增多，上网速度明显变慢。
在北京，去年，西单、王府井、奥林匹克公园、燕莎(包括三里屯和朝阳公园区域)、中关村、金融街六个繁华地区均宣称免费无线网络已经全面开通。在上述区域内，运营商提供2M的公共带宽。然而，有记者走访上述几个热点地区，发现WiFi热点地区“凉”了大半。虽然在这些地区能搜索到公益性免费无线网络MyBeijing，一分钟就能连接上，却无法正常查看信息，尽管其信号强度偶尔显示为满格，但总是时断时续，或者根本无法连接。
据笔者了解，开通了免费无线网络的区域，上网效果除了与上网人数直接相关外，还受到布点数量、覆盖范围、终端设备及其移动速度等因素影响。通信专家项立刚介绍，想要WiFi信号好，分布的热点就要足够多。一般来说，一个好的路由器最多也只能覆盖二三百米，而每建一个热点，不光是多一个无线路由器，还要铺设固网光纤、架设供电线，后期还要不断进行网络优化——这些都需要很大的投入。
北京邮电大学教授曾剑秋表示，目前我国无线城市建设还处于初期，网络不够成熟，很多城市已经开通的WiFi信号不稳定，这与无线城市现有的运营模式有关。
有专家指出，城市公共WiFi一旦收费，恐怕很难推广;而要使免费WiFi覆盖更广、信号更好、使用更流畅，关键要解决建设和维护成本“谁来埋单”的问题。“公共场所的免费WiFi信号差，说到底还是投入不够。”通信专家项立刚说。
曾剑秋认为，目前免费无线网络服务在全世界范围内还没有一个成熟的运营模式，无线城市最大的障碍在于高额的建设和维护成本难以收回。因此不同城市要结合各自的实际状况继续探索合适的运营模式。
无线城市已是未来城市发展的必然趋势，是城市信息化和现代化的一项基础设施，也是衡量城市运行效率、信息化程度以及竞争水平的重要标志。所以完善wifi设施的建设已成为急需解决的问题之一，只有合理规划资源才能有所发展。
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