SDN自从提出来就被贴满各种荣耀标签：“网络架构革命”、“颠覆现有网络架构”、“未来网络发展趋势”、“破坏式创新”……哪一个标签不让人看到砰然心动?随着SDN相关标准的陆续出台以及谷歌成功案例的推出，这个让思科都感到威胁的新技术不仅引起了传统的电信设备厂商、芯片厂商的注意，也让电信运营商为之驻足研究。不过，SDN还处于蹒跚学步的起步阶段，运营商的态度还是相对谨慎，怎样找到SDN实际运营的场景成为电信运营商关心的问题所在。
“剪刀差”倒逼网络设备软件化
谈到未来网络的发展，中国电信北京研究院副院长赵慧玲总结了三个趋势：未来网络向IT化发展、电信设备越来越软件化、电信设备硬件逐渐标准化。众所周知，现在是个流量爆炸的时代。根据爱立信最新报告显示2011年全球智能手机的总流量增长了两倍，预计到2016年移动用户将达到80亿以上，移动数据流量将比2010年增长10倍，而来自智能手机等移动终端的数据流量将与来自于PC和平板电脑的数据持平。
如此快速的数据流量的增长势必对电信运营商的网络造成挑战。传统的数据中心不仅不能满足日益增长的数据流量需求，而且还面临着虚拟化、感知能力、可扩展的问题。而电信运营商赖以生存的就是网络管道。如何在超宽带时代获取收益的同时又要实现成本控制?这个剪刀差怎样解决?
SDN的提出更好的解决了这个问题。SDN也就是软件定义网络的理念是将网络设备的控制层面和转发层面进行分离，路由器等网络硬件设备只保留转发层面，控制层面的掌控权则交给企业自身，从而实现“软硬件分离”，这种理念完全颠覆了现有的网络架构。“正是低成本、高效率、业务灵活提供的三大需求推动了软网络的发展，软网络是整个网络发展的必然趋势。所谓软网络就是指软件和硬件分离、控制和转发分离、管理和控制集中化、虚拟化等等。”中国移动研究院网络研究所所长段晓东表示。这与中国电信赵慧玲院长的理念不谋而合。
“SDN作为一种全新的网络体系结构是借鉴了编程的特点，对网络结构进行了应用层、操作系统的清晰明确的界定，同时提出了网络操作系统的概念。”国家863通信与网络专家组专家浙江大学吴春明教授认为。SDN这一巅峰技术的出现使得数据中心之间的壁垒不再顺延，网络通讯更加灵活，互联网被改造成了一个开放的平台。而SDN开放的模式降低了市场准入门槛儿，进一步降低了电信基础设备的同时，也带来了新的应用服务创新。
趋之若鹜
为了加速SDN的发展以及相关标准的制定，ONF(开放网络基金会)应用而生，该组织专门负责OpenFlow标准和规范的维护和发展。自2010年初发布第一个版本(v1.0)以来，ONF已经发布了多个版本的OpenFlow主题规范，目前为1.3版本。同时，据ONF代表Justin Joubine Dustzadeh透露，在2012年ONF还发布了SDN的一些标准和控制器的配置。2012年第三季度还介绍了SDN相关检测标准和贵和、互操作性标准。
ONF成员也由17家增加到了85个成员，这些成员之中不乏传统的电信设备厂商比方说Cisco、华为，也有新锐企业如Extreme Networks以及互联网企业，还有电信运营商。据了解，中国移动近期也加入了ONF组织。
另外，一些企业已经推出相关SDN产品。华为在“SDN&OpenFlow世界大会”上，发布了业界首款传送网SDN(Software defined Network)控制器技术样机;Extreme的X8交换机支持OpenFlow创业企业Big SwitchNetworks公司的用于网络虚拟化和可见性的SDN应用;VMware斥资12亿美元收购Nicira公司，部署SDN市场;思科也在今年的Cisco Live会议上发布了Cisco开放网络环境(Open Networking Environment, ONE)……
谷歌采用OpenFlow技术，通过10G网络链接了分布全球的12个数据中心，将链路使用率从平均的30%—40%提升至接近100%。这一应用案例更是将SDN推向了前所未有的关注高度。
SDN也并不完美
“在对未来网络架构的研究中，不仅仅有SDN，美国的FIA、FIRE等计划也进行了相关描述，可是没有一个研究项目可以像SDN这样引起全球产业界和学术界的关注。特别是强调了可兼容现有网络。”吴春明教授如此评价SDN。
但是，SDN并不完美。用Justin Joubine Dustzadeh的话表示，SDN还处于婴儿学步阶段，如何让SDN真正落地是业界应该探讨的问题。
工信部电信研究院科技委主任蒋林涛认为目前SDN还处于初步阶段，结构体系过于简单，而且已经使用的案例太简单不足以说明问题。“还有一个问题是SDN最大的难点在S(Software)上。SDN还有很大的开拓空间。”蒋林涛表示。
北京邮电大学教授吕廷杰还提出了安全性问题的关注。他认为，当所有资源是虚拟化的时候，资源的管理、调度以及数据的迁移全都是靠软件来驱动，这种网络模式带来了新一代的网络安全问题，软件的安全性影响了整个服务和应用的安全性。
运营商谨慎对待
考虑到SDN的前瞻性以及相关问题，电信运营商在积极参与相关标准的制定同时，又在观望SDN到底能够为运营商带来怎样的价值。
据中国移动研究院网络研究所所长段晓东透露，中国移动已经启动了支持SDN设备大规模测试和设备的召集，将会在明年实现产品落地;而中国电信也积极的参与了国际标准化组织这方面的工作;中国联通研究院副总工程师唐雄燕表示：“中国联通研究院的一个项目：构造新一代宽带IP移动承载网的研究，就是在对整个SDN技术进行研究，并搭建了实验环境。中国联通在整个SDN方面还处于一个比较初步的阶段，考虑最多的是在IDC方面的研究。”
但是，电信运营商也在考虑SDN究竟能带来怎样的价值。赵慧玲提出了几个问题：“到底网络成本方面是不是降低了?因为现在很多说这个会降低成本，我们愿意能够深入的进行进一步评估。就是硬件成本可能降低了，但是软件成本是不是更高了?软件能力增强了，快速的业务配置能力是不是更快了?”另外，她还提到了被管道化的风险。“目前SDN成功部署，应用的案例在谷歌用于其数据中心互联，实际上是一种OTT流量的承载，证明了可以便利这类运营商的网络组织和调度，降低其对传统运营商的依赖性。是不是有可能被软件厂商绑架的风险?”
对此，绿色网络CEO叶志钢也是认为互联网公司会对SDN需求更加迫切，而电信运营商在核心网、城域网有可能部署SDN，但是整个网络部署可能需要较长时间。据他透露，腾讯、百度等互联网公司已经开始做X86的SDN设备。Extreme亚太技术总监Paul Hutchison在接受飞象网专访时也曾提到，电信运营商现在对SDN的需求并没有那么强烈，主要是由于还不明确到底用OpenFlow做什么，只有将应用和OpenFlow相结合才使SDN有意义。
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