“这个不是山寨手机。”华强北手机商人李树城指着手中的一部手机说。
李树城平时使用两部手机。一台是三星的I9300，一台是他自己工厂生产的“蓝天信L100”，两部手机看起来颇有些相似。但是李树城并不认为蓝天信L100是对三星i9300的“山寨”。“我们只是借鉴一下他们的优点并加以创新，同时使用这两部手机也是为了亲自体验我们与手机巨头之间的差距。”在华强北随处可见的免费产品目录上，三星I9300是被模仿最多的机型，甚至连型号都用I9300命名。
李树城最早就职于一家国产手机制造公司，在那个国产手机公司纷纷倒闭的年代，他所在的公司也没能幸免。离职后，他投身到了山寨手机的销售赚得第一桶金;随着分食者增加，他的手机销售生意越来越难做。2009年，在山寨手机销售余温尚在的情况下，李树城果断转入手机生产领域。在华强北从事手机生产并不需要自身具备技术研发能力，众多的方案设计公司能够提供完善的配套服务。他可以从方案公司采购半成品，在深圳关外和东莞等地的五金、塑胶厂订做手机配件，在自己的加工厂进行组装，一台手机就这样制造出来了。
2009年是山寨手机发展最后的顶峰，仅仅依靠出口就可以维持一家手机公司。“那时台湾的联发科芯片已经十分成熟，围绕这一技术形成的配套产业链已经相当完善，我们将各种功能都整合在一台手机上。特别是将接收模拟电视信号的功能整合进去之后，在中东和拉美市场受到了很大的欢迎。”
然而，山寨手机很快就没落了。随着智能手机逐渐成为主流，人民币升值的进程逐渐加快，“中国制造”不再是国际手机市场的宠儿，国内市场对山寨手机开始排斥，华强北山寨手机的生意一落千丈。“当大家的生意都难以维持的时候，行业内就会出现抢跑者。”用李树城的话说，这些抢跑者都是一些“赚快钱”的人。当生意难做的时候，一些商人为了尽快收回投资，就以低于成本的价格倾销产品。这一方面迫使其他手机公司被迫降价跟进，另一面也使得一些公司使用劣质原件等方法降低成本。当时多数的华强北商人都没有自己的品牌，依靠低质低价作为最后的竞争手段成为他们共同的选择，山寨手机的名声因此更差了。
李树城被迫进行再一次转型——创建他自己的手机品牌。“国外市场愈发萎缩，未来国内市场是主要发展方向，这就需要我们有自己的手机品牌，依靠质量和服务谋求长期的发展。”
不过，向手机产业链上游迈进的每一步，都是对华强北手机厂商的严峻考验。在目前条件下，华强北的手机公司生产出同质化的产品几乎是一件必然的事情。华强北的手机公司多数不具备自己的研发能力，他们使用相同的技术，处于同一个供应链条，甚至利润率水平都不相上下，这样就导致了一个殊途同归的结果：一线品牌的畅销机型被华强北的手机公司们大面积模仿。
对于李树城们而言，哪怕是一次小规模创新，都意味着资金的大量投入。李树城对中国证券报记者反复强调，蓝天信L100不是对三星I9300的“山寨”。“你细看还是有很多差别的。”他表示，和那些简单模仿使用“公模”的手机公司不同，蓝天信L100用的是自己的模具，仅使用私模一项费用，就会增加几十万元的成本。
事实上，随着智能手机技术的发展，生产出稳定廉价高性能的智能手机并不是一件很难的事情。曾经引领山寨手机时代的台湾联发科2010年起开始推出支持安卓手机系统的集成芯片，由于华强北的联发科平台供应链十分完善，华强北的智能手机在成本控制上依然有着巨大的优势。至少从技术层面而言，如今华强北手机厂商生产的智能手机在质量和稳定性上并没有很大的问题。
太平洋电脑网手机频道高级编辑胡剑飞表示，基于联发科平台的安卓智能手机至少在技术上能够保持稳定，个别性能还要高于一线品牌所采取的高通平台。“只是由于联发科前几年统领了山寨手机，一些实力厂商出于口碑的考虑没有采用。从技术的层面上看，华强北的手机厂商生产的智能手机不存在明显的品质短板。”胡剑飞认为，目前华强北手机行业面临的最大短板是口碑形象较差以及缺少品牌认知度，而这正是华强北手机突围的必要条件。
李树城们都把走红的小米手机作为很好的借鉴。“其实我们跟小米手机相比在技术和质量上并没有什么劣势，但是我们缺少小米手机那样的前期积累，也没有那样的网络营销技巧，但是小米能够为我们提供很好的借鉴。”
但很显然李树城还难以照搬小米手机的模式。“我们只有稳扎稳打，慢慢的打开市场。”他表示，创立了自己的品牌就意味着抛弃了以前的发展方式，“以前是只要生产出来就可以销售出去，厂家也不注重质量以及售后。现在是每一部手机都要精雕细琢，因为砸了自己的品牌就是自断前途。”
李树城的转型比他想像的要困难，“要推出一个全新品牌，除了自身的产品，网络的推广投入也是非常巨大，渠道和售后的建设也是一笔不菲的费用，但是既然认准了这条路，我们就会义无反顾的走下去。”
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