近日，跨国能源公司法国燃气苏伊士集团正在测试一套RFID系统：工作人员可以使用手持阅读器来检测地下塑料管道的位置。该定位解决方案由RYB提供，RYB与应用研究所CEA – Leti共同开发，这有助于其进行初步测试实验室和辅助技术的发展与合作。法国燃气苏伊士集团的研发部门主管马克弗洛雷特说，“如果测试成功的话，该公司将计划在聚乙烯管材上安装标签”。
法国燃气苏伊士集团是全球最大的公共事业公司，主要生产和销售电力、天然气和可再生能源。该公司在巴黎附近的艾略特先期实施测试该方案。根据测试的结果，到本年底，该系统可能被商业化，使企业能够准确定位地下管道。
RYB是一家法国聚乙烯（PE）管道系统的提供商，其中大部分管道是为输送天然气和水资源而设计的。为了迎合苏伊士集团的需要，公司研发此系统来确定城乡土壤中各种类型PE管的位置，通过该系统，使用手持RFID读写器捕捉嵌入管道的无源标签ID号。 （RYB暂时未说明该系统中RFID的传输频率。）该解决方案不仅可检测地下管道，而且允许用户将数据写入到地下深达1.5米（大约5英尺）的标签中。贴在地下管道的RFID标签是解决方案的一部分；在未来，RYB将提供拥有内置RFID标签的各种尺寸的PE管材。该系统还包括RYB开发的软件，用于存储每个ID号对应的PE管道的信息。标签本身可以存储材料类型、尺寸以及安装日期等数据。
目前，大多数公司利用地图来确定地下管道的位置，这不仅给地下管道工人带来不便，而且存在安全问题。管道位置信息的不充足可能导致意外事故。
“该系统可以探测到几厘米范围内管道的位置”，RYB的技术经理马克帕洛马雷斯说。根据他的报告显示：到目前为止，标签信息可通过焦油，沙子，岩石和干燥或潮湿的土壤被顺利读取。
“我们从如何检测塑料地下管道的想法开始考虑，” CEA - Leti的系统集成部门的主管皮埃尔达米安伯杰说。金属管可使用金属探测器检测，他解释说，但定位塑料管更具挑战性。集团立即确定RFID技术是这项任务的最佳解决方案，包括两种技术方向：在管内贴标签或贴在管道的外壁。然而，二者都不是理想的选择，因为无论贴在管道内部还是外部的标签总会由于土壤的压力，运动气体和液体通过管道等原因变松脱落。但是，集团开发的系统，直接将标签插入两层管壁间。对于已经安装到地下的管道，可以将标签附加到他们的外壁。该标签可存储2000个字符（2000KB）的数据，但该公司期望未来能提供储存多达80,000个字符的标签。
接下来，伯杰说，集团需要测试该系统，以确定是否可以通过各种材料阅读标签，包括与水饱和地基阅读。 2009年，团队在法国阿尔卑斯山测试贴在管道外部的标签。测试包括简单的阅读标签和辨别他们的位置，但并没把数据写入其中。 “效果还相当不错，”他说。
目前正在法国燃气苏伊士集团所在地进行测试。
弗洛雷特认为“我们公司拥有很多天然气输配网，提高管道定位这对我们来说是非常重要的……我们需要适合各种规模管道的技术。” 他指出：这项技术，将可用于建设新管道和对现有管道的改造。法国燃气苏伊士负责维护整个欧洲以及在墨西哥，阿根廷，秘鲁和泰国的管道，系统最有可能安装在欧洲。
法国燃气苏伊士集团的管理目标是采用一种有效的解决方案：不要求一线工人额外劳动就能确定地下塑料管道的位置。例如，该公司设想：雇员们携带手持式RFID阅读器沿着电网以正常速度行走，就能够迅速准确地确定管道的位置，而无需暂停或减缓其步伐。到目前为止，弗洛雷特说，约百分之九十的标签已被读取。
试验的完成后，RYB判断其是否成功，然后准备是否在2011年年底实现艾略特产品商业化。在此期间，法国燃气苏伊士集团将仔细研究试验的结果。弗洛雷特高度评价RFID技术、，“充分评估试点的结果后，我们才决定使用这项技术。没有其它技术能有这样好。”
到今年年底，RYB预计能够提供现有管道安装所需的RFID标签。而 RFID的内置标签管道，很快也将成为现实。
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